L’Associazione Amici dell’Istituto Francese di Firenze (A.A.I.F.F) si è costituita a Firenze il 20 aprile 2000 in armonia con la Direzione dell’Institut Français de Florence (Le Grenoble) e con l’Ambasciata di Francia a Roma. Essa si pone, dopo quasi cento anni, nella continuità d’intenti dell’omonima associazione fondata a Parigi il 19 giugno 1908 a sostegno dell’Institut Français de Florence, da poco inaugurato nel capoluogo toscano: tra i primi soci figurarono allora personalità della cultura come Pasquale Villari, Ugo Ojetti, Benedetto Croce, Romain Rolland.
Fondato nel 1907 e inaugurato nel 1908, l’Institut Français de Florence è stato il primo istituto culturale francese al mondo. Con la sua Biblioteca, con la sua Mediateca ed Emeroteca, con il suo Archivio del Novecento, da quasi un secolo costituisce una presenza preziosa e insostituibile nel panorama intellettuale della città e della regione. L’odierna Associazione testimonia il sostanziale interesse e l’affezione che i fiorentini e i toscani, e non solo, nutrono per l’Istituto francese, simbolo - secondo l’auspicio del suo fondatore, Julien Luchaire - della continuità delle relazioni intellettuali tra Francia e Italia.
Scopo principale dell’Associazione è il sostegno e la valorizzazione del patrimonio della Biblioteca, dell’Emeroteca, della Mediateca e delle attività dell’Istituto. Grazie ai fondi messi a disposizione dall’Ente Cassa di Risparmio di Firenze, vengono finanziati progetti di ampio respiro: ad esempio, l’informatizzazione del catalogo librario, che, una volta inserito nel catalogo unico virtuale delle biblioteche toscane, incrementerà enormemente la visibilità dell’Istituto.
L’Associazione, inoltre, in accordo con la Direzione dell’Istituto, ed in collaborazione con il Dipartimento di Lingue e Letterature Neolatine dell'Università di Firenze, Il Gabinetto Vieusseux e la Scuola di Specializzazione per l'Insegnamento Secondario, organizza e patrocina iniziative volte a sostenere la presenza della cultura e della lingua francese nell’ambito politico e culturale fiorentino, italiano ed europeo. Ricordiamo, in particolare, la giornata di lavoro e studio su Chateaubriand dell'autunno 2004, ed i cicli di incontri sulla didattica della lingua, della letteratura e della cultura francesi.
La tessera dell’Associazione costituisce un contributo fondamentale alla realizzazione di tali scopi, e permette la consultazione ed il prestito gratuito di libri e di materiale audiovisivo, la partecipazione ad iniziative quali proiezioni cinematografiche, concerti e conferenze, a titolo gratuito o con gli sconti previsti per gli iscritti al Grenoble.
Vorremmo concludere evidenziando l’attualità dell’insegnamento di Luchaire, secondo il quale l’azione intellettuale riveste un’importanza fondamentale nell’opera di riavvicinamento fra i popoli. Ispirandosi a tale principio, il fondatore dell’Institut Français de Florence creò, nel 1925, in seno alla Società delle Nazioni, l’Institut International de Cooperation Intellectuelle, con sede a Parigi, antesignano e antenato dell’odierna UNESCO.